El acero al carbono es acero en el que la aleación principal es el carbono, pero solo en el rango de 0.12-2.0%. Por encima de ese porcentaje, el material ya no se considera acero al carbono. Pueden estar presentes trazas de metales, pero deben estar por debajo de cierto umbral para cada uno.
El acero al carbono se divide en cuatro clases según el contenido de carbono:
Acero con bajo contenido de carbono: 0,12 a 0,3 % de contenido de carbono.
Medio carbono: acero: Aproximadamente 0,3-0,6 %. Equilibra la ductilidad y la fuerza y tiene buena resistencia al desgaste.
Acero con alto contenido de carbono: 0,6-1,0 % de contenido de carbono. Muy fuerte, se usa para resortes, espadas y alambres de alta resistencia.
Acero con alto contenido de carbono: Aproximadamente 1,25-2,0 % de contenido de carbono. Aceros que pueden ser templados a gran dureza. Se utiliza para fines especiales como cuchillos, ejes o punzones.
A medida que aumenta el contenido de carbono, el acero tiene la capacidad de volverse más duro y resistente a través del tratamiento térmico; sin embargo, se vuelve menos dúctil. Independientemente del tratamiento térmico, un mayor contenido de carbono reduce la soldabilidad. En los aceros al carbono, el mayor contenido de carbono reduce el punto de fusión.
El acero al carbono tiene una temperatura de fusión de 1425 - 1540C (2600 - 2800F).